ирригация, подвод воды на поля, испытывающие недостаток влаги, и увеличение её запасов в корнеобитаемом слое почвы; один из видов мелиорации (См. Мелиорация). О. состоит из комплекса технических, агротехнических и организационно-хозяйственных мероприятий, в основе которого лежат гидротехнические приёмы нормированного поступления воды в почву. Оросительная вода улучшает водный режим почвы, увеличивает оводнённость растительных тканей, повышает Тургор, растворяет питательные вещества и делает их доступными для растений. О. влияет на тепловой режим, регулируя температуру поверхностного слоя почвы и приземного слоя воздуха, позволяет управлять ростом и развитием растений, усиливать рост тех или иных органов, в том числе генеративных, улучшать качество урожая. У плодовых и ягодных культур, получающих оптимальное количество влаги, увеличивается сахаристость плодов, у масличных - содержание жира в семенах, у пшеницы при дополнительном азотном питании - белка в зерне, у хлопчатника улучшается качество волокна. При правильном оросительном режиме создаются благоприятные условия для микробиологических процессов в почве, в частности для нитрификации (См. Нитрификация). О. даёт возможность капитально улучшить земли засушливой зоны и вовлечь их в с.-х. оборот, более производительно использовать угодья достаточно увлажнённых районов. Оно имеет большое значение для развития хлопководства, рисосеяния, зернового хозяйства (создание крупных орошаемых массивов зерновых культур), животноводства (повторные посевы кормовых растений на орошаемых землях, создание орошаемых культурных пастбищ).

К началу 19 в. мировая площадь орошаемых земель составила 8 млн. га, к 20 в. - 48 млн. га (ирригационное строительство в Индии, Египте, США, Италии). В России оросительные работы проводились в основном на средства частных предпринимателей; к 1913 площадь О. не превышала 4 млн. га. В 20 в. О. развивается во многих странах, особенно в Китае, Индии, Пакистане, Иране, Японии, АРЕ (орошается вся посевная площадь), США, Мексике, Италии, Болгарии, Франции и др. В 50-е гг. орошаемые земли занимали 121 млн. га, в 1972 - более 225 млн. га. В СССР площадь О. около 12 млн. га (1972), в 9-й пятилетке (1971-75) получила значительное увеличение (в Средней Азии, Поволжье, на Северном Кавказе, юге Украины и в др. районах). По времени действия О. подразделяется на регулярное (самотёчное и с механическим водоподъёмом насосными станциями) - воду на поля подают в установленные сроки и в нужном количестве в соответствии с Орошения режимом; периодическое (однократное) - вода на орошаемую площадь поступает 1 раз, например во время паводка на реке, попуска из водохранилища; см. Лиманное орошение. Для осуществления О. строят оросительные системы (См. Оросительная система). Водозаборные сооружения (См. Водозаборное сооружение) их забирают воду из источников О. (реки, крупные каналы, озёра, водохранилища, подземные воды, собираемые с помощью колодцев, кяризов) в оросительные каналы, которые транспортируют её к орошаемым массивам и распределяют по поливным участкам. Орошают также сточными водами (см. Поля орошения), водой с растворёнными удобрениями (удобрительное О.). Современное О. характеризуется строительством новых крупных оросительных систем, орошаемая площадь которых достигает десятков и сотен тыс. га (например, Каршинская в СССР, на р. Саскачеван в Канаде, в зоне Асуанского водохранилища в АРЕ), и реконструкцией старых. Техническое совершенствование О. включает: внедрение телемеханики управления и автоматизации забора, распределения, учёта воды и поливов; замену открытых каналов в земляном русле трубопроводами и лотковыми каналами; применение облицовок и экранов в качестве противофильтрационной защиты, использование полимеров (трубы, плёнки для экранов в каналах и водохранилищах); более рациональные способы полива (см. Дождевание, Подпочвенное орошение, Полив поверхностный) и конструкцию поливной техники, развитие О. с машинным водоподъёмом и т.д.

Выращивание с.-х. культур при О. имеет свои особенности: специфические приёмы обработки почвы, повышенные дозы удобрений, согласование поливов с обработкой посевов и т.д. (см. Орошаемое земледелие). Большое значение имеет предупреждение засоления почвы, которое во многих странах (Иран, Ирак, Сирия, Индия, АРЕ и др.) приняло катастрофический характер, и борьба с ним путём промывок и строительства дренажной сети (см. Промывка засоленных почв, Дренаж сельскохозяйственных земель).

Лит.: Костяков А. Н., Основы мелиораций, 6 изд., М., 1960; его же, Избр. труды, т. 1-2, М., 1961; Аскоченский А. Н., Орошение и обводнение в СССР, М., 1967; Мамедов А. М., Ирригация Средней Азии, М., 1969; Шумаков Б. А., Орошение в засушливой зоне Европейской части СССР, М., 1969; Шубладзе К. К., Мелиорация земель, М., 1970; Орошаемые культурные пастбища, М., 1970.

К. К. Шубладзе.